中国公众科学素养“指标”有新变化
经过近1年的调查和数据整理，被誉为中国公众科学素养“指标”的《中国科普报告》近期在京公布。调查显示，公众获取科技信息的主要渠道仍是大众媒体，中国公众对于科学技术的态度也越来越趋于理性。在正规的学校教育以外，大众媒体是科技信息的主要传播途径。其中，电视是公众获取科技信息的最主要来源，高达91％的公众通过电视获取科技发展信息，其次是报纸杂志和广播。虽然与去年调查结果相比有所上升，但通过网络获得科技发展信息的比例仍然最低，只有7．4％。调查也对公众对不同类科技信息的感兴趣程度进行了摸底，结果显示，我国公众对科学新发现、新技术的应用和医学新进展等科技发展信息比较感兴趣，但对空间探索、国际与外交政策和军事与国防等信息的感兴趣比例相对较低。
中国甜高梁燃料乙醇研究获实质性进展
甜高梁燃料乙醇研究目前已取得实质性进展，甜高梁燃料乙醇可望成为中国西北地区未来大规模生产的“生物石油”。作为一种抗旱高能能源作物，甜高梁的茎秆汁液和籽粒是用来生产乙醇的理想原料。中科院近代物理研究所在中科院兰州分院的支持和中科院植物所甜高梁种植科技人员的指导下，积极开展院地合作，经过两年多的努力，对适宜在甘肃种植的甜高梁品种和种植技术作了深入细致的试验研究及推广工作。中科院近代物理研究所在甜高梁燃料乙醇联产工艺研究方面也取得实质性进展。研究人员利用重离子辐照培育出了新菌种，通过甜高梁榨汁直接发酵工艺得到了9％以上的酒份，将发酵时间缩短为16小时，仅为粮食(如玉米)生产燃料乙醇发酵时间的1／4。这项工艺对节约能源、提高设备利用率和降低建设资金具有重要意义。按照规划，甘肃省在“十一五”期间将建成40万亩甜高梁种植基地和年产10万吨的燃料乙醇生产厂。
科学家在海底火山口发观多种极端生物
科学家们日前表示，在大西洋一个炽热的火山口周围和南极洲厚冰下方黑暗的水域中，海洋生物生机勃勃，这支持了一个说法，即地球之外的其他星球也可能适宜生物生存。长期以来，人们认为有些地方对于生物来说，生存环境太恶劣。但人们在喷发液体温度高达407摄氏度的火山口附近以及其他阴暗寒冷的一些环境恶劣的地方发现了许多物种。有些地方环境之恶劣，无异于火星和金星。2006年，人们发现，在阿森松岛以北的大西洋海底407摄氏度的炽热火山口附近生活着虾、蚌和细菌。这处火山口是记载中温度最高的海洋火山口，比铅的熔点还高。大西洋普查项目的负责人、英国南安普敦国家海洋学中心的克里斯·杰曼说：“这是最极端的环境，但周围却有大量生物。”他说，这些生物是如何克服温差的是一个亟待解开的谜。因为，在海平面以下3000米处的海底，水温只有2摄氏度，而许多生物却同时承受了炽热的火山口处接近沸腾的80摄氏度的海水温度。
甲烷冰释放将加速全球变暖
甲烷冰是一种具有很大潜力的能源，但是美国地质学家日前发现，海底甲烷冰的埋藏深度远比人类预想的要浅得多。然而这个发现却带来了坏消息，它意味着，在全球变暖的大环境下，海底甲烷冰很可能会突然融化，然后向大气中释放甲烷，从而加速全球变暖。虽然甲烷水合物是一种无污染能源，燃烧时不会产牛硫磺氧化物，但是，甲烷也是一种温室气体，比二氧化碳的温室效应潜力高20倍。当甲烷冰被挖掘并被带到地表之后，会以气泡的形式向大气中释放大量甲烷。因此，科学家一直担心，如果海底发生山崩，或者海底水温升高，温度传导到海底以下，将会引发甲烷冰灾难性地融化。一些研究人员暗示，5500万年前的一次温度急剧升高期可能就是由于海底甲烷冰的灾难性释放导致的。甲烷冰埋藏得越深，它上面的压力就越大，因此也越稳定、越不容易释放出来。但是2005年，科学家对早先发现甲烷冰的加拿大范库弗岛沿岸进行名为“完整海洋开采项目”的考察时发现，范库弗岛沿岸海底的甲烷冰在海底之下的深度仅为60-120米。这个深度尚不足以前预测深度的一半。
何梁何利基金评奖进行重大改革调整
走过整整12个年头，激励一代代中国科技精英不断奋进的何梁何利基金，伴随时代进步节拍，基金奖励的评选活动将进行重大改革性调整。截至自前，何梁何利基金共重奖了682位杰出科学家，在中国开辟了重奖杰出科技人员的先河，带动了不同规模的内地和香港社会力量奖励活动。但是何梁何利基金管理者认为，基金的评选面临新形势新问题，需要进行调整和改进。何梁何利基金信托委员会主席、评选委员会主任朱丽兰介绍，随着时间的推移和形势的变化，基金面临新的挑战，评选工作也暴露出一些问题，有些还比较突出。如获奖人年龄居高不下，老年化状态严重。截至2005年，623位获奖人平均年龄为68．8岁。40岁以下的获奖人仅2人，41岁至50岁的获奖人为26人。获奖人中两院院土比例过高，“院士奖”色彩较重。截至2005年，中国科学院院室、中国工程院院士共466人获奖，占获奖人总数的75％。朱丽兰说，两院院士对中国科技事业有不少贡献，获奖无可非议。但当选院士已是很高荣誉。从奖励政策上，基金应更多地为奋战在研究开发一线的优秀人才注入强大动力。另外，奖项设计存在偏重基础科学、忽视技术创新的倾向。在基金创建初期，加强对基础科学的奖励是必要的，今后要继续重视奖励基础研究。但激励创新，鼓励青年创新人才，鼓励西部、内地、边远地区的区域创新，鼓励涉及国民经济命脉的产业创新，应提上重要议程。
中国科学家用声波悬浮动物
你见过飞行的鱼和蚂蚁吗?这种奇特的现象如今在中国科学家手中成为了现实。近日，西安市西北工业大学的科学家在试验中用声波将鱼、蚂蚁等活着的小动物悬浮起来，而且不对它们造成明显的伤害。该校材料物理学家解文军表示，尽管不停向这条被声波托起的鱼喷水，这条鱼的寿命也会因脱离水池而缩短。但是蚂蚁、瓢虫、蜘蛛和蜜蜂则不会受到伤害。虽然没有受到伤害，这些动物在试验过程中还是表现出了明显的不安，紧张地重复着无用的动作。蚂蚁挥舞着手足在空中企图四处游走，瓢虫也在拍打着翅膀，而鱼和蝌蚪则企图游离这个空间。那么，为什么要进行动物漂浮试验呢?一定程度上讲，这可以模仿失重条件下的环境对人的影响，比如太空行走会给人的骨骼和组织带来哪些影响。虽然，目前用超声波将人漂浮起来尚有困难，但让一些小动物通过这种途径进行漂浮已经成为现实。
美科学家警告纳米产品可能危害健康和环境
美国一些科学家和环保人士近日警告说，关于纳米产品对健康和环境的潜在影响，目前人们几乎一无所知。他们呼吁各国政府和业界尽快就此采取措施进行监督检测。目前全球使用纳米技术的产品有356种，包括“可呼吸”床单、打火机、高尔夫球杆、护肤霜、计算机芯片和抗菌袜。纳米技术据称还可用于癌症治疗、饮用水过滤系统和延长电池寿命。1纳米等于10亿分之一米，纳米物质的直径一般为1至100纳米，人的一根头发的直径大约是8万纳米。这些科学家和环保人士认为，纳米物质小到能透过人体细胞膜。纳米物质如果被吸入体内和被皮肤吸收，或通过风和水等媒介在自然界扩散时可能会产生危害，就像石棉等物质的微粒会因其形状、大小和化学特性损害人体健康一样。“纳米新产品项目”机构的首席科学顾问安德鲁·梅纳德在本月早些时候撰文指出，纳米产品有害的说法目前主要停留在理论上，但可信度较高。他写道：“最近一些检测纳米物质毒性的细胞培养物和动物研究显示，纳米物质的大小、表面、可溶性，可能还有形状，都对它是否对人体有害产生影响。”
未来五年我国将发射6颗陆地观测卫星
中国资源卫星应用中心14日宣布，未来五年，中心将发射6颗陆地观测卫星，启动高分辨率对地观测系统工程，整合现有遥感卫星地面系统，建设国家对地观测卫星数据中心。未来几年，中国资源卫星应用中心将全面承担陆地观测卫星数据标准化处理、产品归档、分发和服务设施的建设任务，实施对国家数据资源的长期管理。目前，中国资源卫星应用中心的数据产品已在我国农业、林业、水利、国土资源、城市规划、环境保护、灾害监测等众多领域得到广泛应用。南水北调、青藏铁路、西气东输、三峡工程、西部开发等国家重点工程都先后应用资源卫星数据产品。
我国中期数值天气预报技术有新突破
几天后北京的天气将是阳光明媚还是大雨倾盆?这是作为世界难题的中期数值天气预报技术需要回答的问题。日前，由中国气象局国家气象中心、国家气象信息中心和国家卫星气象中心联合研发的“全球ATOVS资料三维变分同化系统”通过准业务化验收，该技术将使我国中期数值天气预报的有效时效在北半球和中国区域延长12个小时左右，在南半球延长24个小时以上。国家气象中心的有关专家介绍，过去，在中国气象部门业务运行的全球中期数值预报同化系统只能同化常规资料，明显落后于发达国家。此次我国科学家研发的全球ATOVS三维变分同化系统实现了卫星ATOVS资料的直接同化，结束了我国全球数值预报系统只能同化常规无线电探空资料的历史，克服了在广阔的海洋、高原和沙漠等地区严重缺乏常规资料的问题，使卫星资料的使用量达到所有同化资料总量的90％以上，明显改进了我国全球中期数值预报的水平。
摄入少量酒精可预防关节炎
瑞典研究人员在以老鼠为对象的动物实验中发现，每日摄入少量酒精，能够明显降低老鼠患风湿性关节炎的危险。研究人员给实验鼠注射特定的胶原质以诱导风湿性关节炎发病，然后将实验鼠分为两组，一组每天喝自来水，另一组喝的水中则添加10％的酒精。10％的酒精含量属于不会对肝脏产生毒性的安全水平。接下来几个星期的观察发现，“喝酒”的实验鼠关节炎发病明显比另外一组要慢很多，即便关节炎发作，“喝酒”的实验鼠表现出的症状也相对轻得多。研究人员由此推测，“安全水平”的酒精摄入对干缓解人类的关节炎症状也会有好处。研究人员还发现，酒精(乙醇)在体内代谢后的产物乙醛，也具有预防关节炎的作用。对干人体来说，乙醛比乙醇安全，不存在中毒等问题，因此他们认为，乙醛化合物将来或许可用于开发一种不会令人上瘾的关节炎治疗药物。
三江源保护区启动生态环境动态监测系统
经过一年多的工作，根据三江源自然保护区的实际情况，按照合理布设、避免重复的设置原则，近日，已有3个水土保持综合监测小区、9个生态系统综合监测点、17个水土保持辅助监测点在三江源保护区内建成。这将填补我国在三江源高海拔地区的生态环境数据资料空白。据水利部水土保持司介绍，实施的监测内容主要包括水力侵蚀和风力侵蚀监测，在水土保持综合监测小区观测站进行连续动态观测，在9个生态系统综合监测点和17个水土保持辅测点进行适时巡测，从而建立水土保持动态监测体系，以监测不同空间和时间范围内的水土流失动态变化情况。这套生态监测系统不但实现了实时监测生态环境变化状况，查明保护区的生态环境现状，并有效地建立起该地区的水土保持生态环境数据库及信息传输、评估与决策支持系统，为政府和有关部门提供了客观、科学、丰富、直观的基础数据，直接为生态环境保护和建设管理服务，并且将填补我国在三江源高海拔地区的生态环境数据资料空白。 （出处：《科学中国人》2007年第一期） [推荐给朋友] [关闭窗口]
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